(Mise à jour le 22 mai 2021). S’il faut saluer l’esprit de la loi Doubin qui est de permettre aux futurs franchisés de signer leur contrat de franchise « en connaissance de cause », force est de constater que cette loi est dans les faits bafouée à de multiples égards par les têtes de réseau qui s’y soustraient en n’imposant pas d’exclusivité, par celles qui communiquent des informations mensongères invérifiables ou encore par celles qui dissimulent des informations clés auxquelles les futurs franchisés n’ont aucun moyen d’accéder seuls comme la santé financière du réseau, le taux de réussite des franchisés et les antécédents judicaire des responsables de la franchise. Quelques experts de franchise constatent eux aussi ses insuffisances.
Maître Gouache, l’un des membres du collège des experts de la franchise, en fait partie. Nous reproduisons ci-dessous des extraits de ses interventions publiées sur le sujet à l’occasion des 20 ans de la loi Doubin.
« La loi Doubin n’a pas atteint tous ses objectifs initiaux. Certes, elle a éloigné les franchiseurs escrocs caricaturaux ne cherchant qu’à encaisser des droits d’entrée. Mais elle permet aujourd’hui à ceux qui maîtrisent ses mécanismes de monter des réseaux dans lesquels il est difficile à un entrepreneur indépendant de gagner de l’argent. Un DIP conforme aux informations exigées ne reflète que de manière parcellaire la santé réelle d’un réseau de distribution (…)
Qu’est-ce qui manque à la loi Doubin ?
– Entrées et sorties d’un réseau : » Des informations essentielles ! A commencer par un historique du périmètre du réseau sur trois années (…) »
– Marges de vente : « D’autre part, les comptes du franchiseur, dont la communication est imposée par la loi Doubin, ne reflètent pas la rentabilité potentielle du franchisé (…) » (2)
« Il existait et il existe encore parfois, des incertitudes sur le champ d’application de la loi Doubin (…) [A ce sujet], il manque probablement, dans le texte de la loi, l’exigence d’informations absolument essentielles au projet du franchisé. Pas un mot sur la rentabilité de l’exploitation des franchisés ! La loi Doubin n’oblige en aucun cas les franchiseurs, ou les têtes de réseaux, à communiquer les comptes des franchisés ou au moins, des indicateurs moyens (CA moyen, ratios d’exploitation moyens, soldes intermédiaires de gestion moyens) de telle sorte que finalement, le franchisé à la lecture d’un DIP n’est pas en mesure d’appréhender, en tout cas de manière directe, ces informations qui sont pourtant essentielles (…). Une autre information qui me semble être insuffisante, c’est que la loi Doubin prescrit la liste des entreprises membres du réseau qui ont quitté celui-ci l’année précédente. Il aurait été probablement préférable, et là, c’est un regret que j’exprime, que la loi Doubin prescrive de délivrer cette information sur une durée plus longue, sur 3 ans, par exemple. On a, là, une bonne idée des causes de ruptures des contrats de distribution. » (3)
« Les manques [de la loi Doubin] : (…) le DIP ne dit pas un mot sur la rentabilité de la franchise et des franchisés : en le lisant, il est impossible de savoir directement si les franchisés du réseau sont rentables. En effet, la loi Doubin oblige le franchiseur à communiquer ses comptes, ce qui est positif puisque le candidat peut ainsi être rassuré sur la solidité du bilan du franchiseur, mais ne l’oblige absolument pas à communiquer sur les ratios d’exploitation de ses franchisés. Or, comme il y des pays riches peuplés de pauvres, il y a des franchiseurs florissants ayant construit des réseaux de franchisés peinant à équilibrer leurs comptes ! » (4)
Maître Chaput a l’occasion du même anniversaire, déclarait :
« Si la loi, qui pose le principe de l’obligation d’information précontractuelle, ne nous semble pas devoir être remise en cause, elle peut bien évidemment être améliorée. (…) Le décret qui détaille le contenu de l’information qui doit être délivrée, pourrait lui aussi être amélioré. Si l’obligation est parfois inutilement lourde (exemple : obligation de reprendre les principales clauses du contrat, alors que le contrat lui-même est communiqué dans le même délai), elle est parfois, à d’autres égards, insuffisante. Il serait notamment utile que le franchisé ait accès à plus de données, notamment sur les chiffres réalisés par les autres membres du réseau et sur l’historique détaillé et dynamique du réseau. En rejoignant un réseau, le franchisé abdique nécessairement une partie de sa liberté d’exploitation, dans la mesure des contraintes que le contrat lui impose. Il est normal que les conséquences, notamment financières, de cette abdication puissent être mesurées avec précision, ce que le candidat distributeur ne peut pas faire si la tête de réseau ne lui communique pas l’information correspondante, qui pourrait parfaitement être organisée dans le respect du secret des affaires. » (5)
Dans le même contexte, Maître Serge Meresse pointait certaines informations nécessaires, absentes de la Loi Doubin :
« Qu’est-ce qui manque à la loi Doubin ? (…) des informations économiques utiles comme par exemple les ratios de rentabilité, les taux de marge selon les produits, la structure salariale nécessaire au concept … pour que le franchisé puisse établir un compte d’exploitation prévisionnel et voir si son investissement sera rentable. Aucune négligence, approximation ou donnée erronée n’est permise dans le calcul de la rentabilité. (…) Pour connaître la rentabilité réelle du concept le candidat à la franchise devrait pouvoir accéder aux bilans et comptes de résultats des autres franchisés. Les meilleurs, comme les moins bons ou ceux qui sont dans la moyenne. Les différences de performance dans le réseau doivent s’expliquer de manière objective. Tout comme le turn-over des franchisés, qui est un indice de satisfaction ou d’insatisfaction du réseau. Les départs de franchisés devraient être indiqués sur une durée égale à celle du contrat de franchise. (…) Le DIP devrait aussi donner des informations sur les prix d’achat et de revente des produits, imposés par le franchiseur, ou sur les marges servies pour bâtir ses comptes prévisionnels. (…) Enfin, le délai de réflexion entre le document d’information précontractuelle et la signature du contrat devrait être de 90 jours. Les 20 jours actuels sont trop courts. » (6)
En novembre 2020, dans le Guide de la franchise publié aux Editions Dalloz, l’avocate Charlotte Bellet et l’universitaire Nicolas Dissaux dénoncent les déviances qui existent dans le milieu de la franchise, pointent les insuffisances de la loi Doubin et font des propositions pour l’améliorer :
« La loi Doubin n’est effectivement pas suffisante aujourd’hui. Certes, elle oblige le franchiseur à donner certaines informations aux candidats, mais cela n’est pas assez exhaustif. Par exemple, la loi Doubin n’impose pas que le franchiseur ait testé le concept sur au moins une unité pilote. C’est souvent dans l’usage, mais 98 % des documents d’information précontractuelle (DIP) ne précisent pas cela et ne montrent en rien la rentabilité du concept. Comment expliquer que la loi autorise un développement en franchise sans que le réseau ait validé avec succès sur au minimum une unité ? Sur les comptes sociaux du franchiseur, là aussi la loi est insuffisante. Quand on regarde les chiffres qui sont communiqués par la tête de réseau dans le DIP, cela ne traduit pas la rentabilité du concept. La loi devrait notamment prévoir que le franchiseur fournisse le chiffre d’affaires réalisé par l’ensemble des franchisés composant le réseau. Toutes ces données renseignent le candidat sur la rentabilité du concept et lui permettent de faire son prévisionnel en toute connaissance de cause. La durée du contrat doit être également adaptée. Il y a parfois des franchiseurs qui font signer des contrats de 5 ans alors que c’est trop court pour que le franchisé rentabilise son investissement. Nous estimons que la durée du contrat doit être suffisante afin de permettre au franchisé d’amortir cet investissement et de rembourser ainsi son prêt initial. Enfin, sur le droit d’entrée, il est impensable qu’il ne soit pas en partie remis au franchisé si celui-ci n’ouvre finalement pas son point de vente (soit parce qu’il n’a pas trouvé le bon emplacement, soit parce qu’il n’a pas eu les financements). Majoritairement, une fois que le droit d’entrée est versé, il n’est pas rendu au candidat. C’est inadmissible car le paiement du droit d’entrée implique l’accès à un savoir-faire. Or si le franchisé n’ouvre pas son point de vente, il n’a pas accès à ce dit savoir-faire. » (7)
En mars 2021, maître Laurence Vernay constatait :
« Même si les informations du DIP sont encadrées (article R.330-1 du Code de commerce), qu’elles doivent être sincères et représenter avec précision la réalité, en pratique le contenu du DIP que le franchiseur est légalement tenu de fournir est souvent insuffisant et, surtout, il n’engage pas le franchiseur sur les résultats annoncés.
Avant de signer le contrat de franchise, le ou la franchisé·e doit donc être particulièrement vigilant·e sur l’état réel du réseau et la rentabilité du concept de la franchise. Il est ainsi conseillé de demander les chiffres d’affaires, les résultats et les ratios de gestion de tous les franchisés du réseau depuis trois ans ou encore l’évolution du nombre de franchisés année après année depuis l’origine avec indication des entrées et des sorties. C’est une question de survie, surtout lorsque l’on investit dans le projet toutes ses économies ! » (8)
(1) A ce jour, seuls sont concernés par la loi Doubin les réseaux qui exigent de leurs partenaires « un engagement d’exclusivité ou de quasi-exclusivité pour l’exercice » de leur activité. Pour ne pas avoir à s’y conformer, il suffit à une tête de réseau de ne pas mentionner cette obligation dans son contrat.
(2) https://business.lesechos.fr/entrepreneurs/franchise/efra-0008225-j-b-gouache-une-necessite-de-davantage-modeliser-le-concept-et-aboutir-les-procedures-de-developpement-pour-le-franchiseur-54791.php
(3) http://www.toute-la-franchise.com/video-202-conference-sur-la-loi-doubin-maitre-gouache.html, début 1’51 » – fin : 3’53’‘
(4) Communiqué de presse du Cabinet GOUACHE AVOCATS
(5) http://www.racine.eu/wp-content/uploads/2016/11/entreprise-franchise-n8-201006-avec-logo-loi-doubin-frederique-chaput-p34-37.pdf
(6) https://business.lesechos.fr/entrepreneurs/franchise/efra-0008197-s-meresse-un-reseau-de-franchise-est-une-sorte-de-copropriete-54938.php
(7) http://officieldelafranchise.fr/actualites/lactualite-vue-par-la-redaction/guide-de-la-franchise-il-y-a-encore-des-reseaux-qui-font-preuve-damateurisme-02032021
(8) https://franchise-concepts.ecoreseau.fr/chroniques/veille-juridique-par-laurence-vernay/2021/03/attention-au-contenu-du-dip-avant-de-se-lancer-dans-la-franchise/